Los Varistores, también llamados MOV, son de óxido de Zinc con dos terminales soldados en las extremidades. No son polarizados. Se montan en paralelo con la fuente de alimentación, de AC o DC. Su característica es de tener una resistencia
prácticamente infinita en los voltajes menores de su voltaje operativo; y de bajar
rápidamente la resistencia para voltajes mayores. Se escogen seleccionando un voltaje que exceda ligeramente (10~15%) el voltaje máximo continuo de operación. La disipación de los picos (que se transforman en calor) se expresa en Joules y es altamente efectiva con picos de muy breve duración (del orden de los microsegundos). Al revés, picos de larga duración pueden hasta provocar la explosión del componente.
Los varistores proporcionan una protección fiable y económica contra transitorios de alto voltaje que pueden ser producidos, por ejemplo, por relámpagos, conmutaciones o ruido eléctrico en líneas de potencia de CC o CORRIENTE ALTERNA.
Los varistores tienen la ventaja sobre los diodos (supresores de transitorios) que, al igual que ellos pueden absorber energías transitorias (incluso más altas) pero además pueden suprimir los transitorios positivos y negativos.
Cuando aparece un transitorio, el varistor cambia su resistencia de un valor alto a otro valor muy bajo. El transitorio es absorbido por el varistor, protegiendo de esa manera los componentes sensibles del circuito.
Los varistors se fabrican con un material no-homogéneo.(Carburo de silicio)
Los varistores son construidos para diferentes valores de tensión de ruptura; por ejemplo, un varistor con un voltaje de ruptura de 150V conectado a la línea comercial de 110V, se mantendrá como un dispositivo inactivo hasta que en sus extremos se presente un transitorio con un voltaje igual o superior a los 150V; entonces el dispositivo, disparándose, conduce (su resistencia interna se hace casi cero) y reduce el efecto dañino del transitorio en el circuito.
En suma, el varistor como dispositivo de protección recorta a todos los transitorios que se presenten en la línea; con ello, se evitan daños a los circuitos posteriores.
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